咳嗽通常按时间分为三类：急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽。急性咳嗽时间小于3周，亚急性咳嗽3—8周，而慢性咳嗽的时间大于等于8周。慢性咳嗽的病因很多，不同的病因有不同的临床特点及相应的治疗方法，所以明确咳嗽的病因很重要。

慢性咳嗽常见的原因

  咳嗽变异性哮喘、鼻后滴流综合征、嗜酸粒细胞性支气管炎、胃食管反流性咳嗽、支气管内膜结核和感冒后咳嗽等，这些原因占了呼吸内科门诊中慢性咳嗽比例的70%~95%，而咳嗽变异性哮喘占了慢性咳嗽的很大一部分。国外有研究显示75%的慢性咳嗽患儿为咳嗽变异性哮喘，而54%的咳嗽变异性哮喘患儿可能发展为典型哮喘。

咳嗽的特点是诊断疾病的指标

  在医院呼吸内科和儿科门诊中，每天都会碰到一些因咳嗽前来就诊的病人，自述咳嗽已很长时间了，咳嗽多在夜间或凌晨，呈阵发性，无气喘及发热，胸部X线摄片及血液检查均无明显异常，先后使用多种抗生素及止咳药，效果都不明显。以往这部分病人常被诊断为“感冒”或“支气管炎”，实际上这些病人可能患了咳嗽变异性哮喘，它是一种以咳嗽为主要临床表现的隐匿性哮喘。
  咳嗽变异性哮喘是哮喘的特殊类型，患者以咳嗽为唯一症状，表现为刺激性干咳,夜间咳嗽尤为明显。
  咳嗽变异性哮喘的发病机制与典型的哮喘类似，主要是气道的慢性炎症及气道反应性增高，所以对这些患者用常规的抗感冒、抗感染治疗往往无效,而用支气管扩张剂以及糖皮质激素抗炎治疗可以有效缓解咳嗽症状。咳嗽变异性哮喘是典型哮喘的前驱，若不及时治疗，病情会发展的更加严重。

咳嗽的特点是诊断疾病的指标

  咳嗽变异性哮喘治疗原则与哮喘相同。大多数患者吸入小剂量糖皮质激素加β激动剂即可,很少需要口服糖皮质激素治疗。治疗不少于6—8周。
  咳嗽变异性哮喘如果进行适当的抗炎解痉治疗，一般都能有效缓解咳嗽症状，并预防其发展为典型的哮喘。